I Introducción

Según la Asociación Americana de Dietética y  la Asociación de Dietistas de Canadá  las dietas vegetarianas adecuadamente planificadas son saludables, nutricionalmente proporcionadas, y proveen beneficios para la salud en la prevención y el tratamiento de determinadas enfermedades. La variabilidad de prácticas dietéticas existente entre vegetarianos, hace necesario la valoración individual de la ingesta alimentaria de los mismos.  (1)

El hecho de que cada vez haya un número mayor de vegetarianos ha obligado a los profesionales de la salud en diversos campos a informarse sobre los beneficios y los riesgos asociados con estas prácticas alimenticias.  (1)

La adhesión a las dietas vegetarianas es debida a distintas razones, entre ellas: influencias filosóficas, influencias religiosas, aspectos éticos como defensores de los derechos de los animales y de impacto medioambiental y por motivos de salud. (2)

Considerando la escasez de datos fiables sobre dietas vegetarianas, es necesario identificar, mediante más investigaciones, las prácticas alimenticias de los vegetarianos y sus razones para seguir estas dietas. (3)

Los profesionales de la nutrición necesitan conocer y diferenciar con exactitud los distintos tipos de prácticas vegetarianas, para evaluar la calidad nutricional, poder identificar  posibles carencias en cada uno de ellos y planificar adecuadamente la alimentación, resultando imprescindible una evaluación nutricional personalizada. (4)

Existen barreras a la hora de la intervención nutricional que pueden conducir al fracaso y frustración tanto del profesional como del individuo vegetariano. Las mismas consisten, entre otras, en que profesionales de la Nutrición consideren al vegetarianismo como una mala elección, como a un trastorno psicológico, o posean escepticismo sobre la auténtica motivación de individuo, ignoren las diferencias entre los distintos tipos de vegetarianismos, y pretendan revertir la postura alimentaria y confrontar a la persona. (4)

El bienestar de las personas que siguen una dieta vegetariana depende en gran medida de una adecuada intervención y seguimiento nutricional.

Definición de Nutrición

Nutrición

La nutrición, según Escudero, es el resultado o resultante de un conjunto de funciones armónicas y solidarias entre sí, que tienen como finalidad mantener la composición e integridad normal de la materia y conservar la vida. (8)

El Consejo de Alimentación y Nutrición de la Asociación Médica Americana, en 1963, sugiere que “la nutrición es la ciencia que estudia los alimentos, los nutrientes; la interacción en relación con la salud y la enfermedad; los procesos de digestión, absorción, utilización y excreción de las sustancias alimenticias y también los aspectos económicos, culturales, sociales y psicológicos relacionados con los alimentos y la alimentación”. (8)

Integrando estos conceptos, puede resumirse que la nutrición es el proceso que incluye un conjunto de funciones cuya finalidad primaria es proveer al organismo de energía y nutrientes necesarios para mantener la vida, promover el crecimiento y reemplazar las pérdidas. (8)

 
Nutrición Vegetariana

Una dieta vegetariana se define como aquella que no incluye carne (ni siquiera de aves) ni pescado o marisco, ni productos que los contengan. (1)

Los patrones alimenticios de los vegetarianos varían considerablemente. Aquellos que han elegido este tipo de dieta por motivos de salud suelen tener más flexibilidad a la hora de tomar alimentos y productos de origen animal. Por el contrario, las personas que han elegido ser vegetarianas por motivos éticos o ideológicos suelen tener inclinación a evitar completamente la carne y, en algunos casos, cualquier producto de origen animal. Estas motivaciones empiezan  a explicar algunas de las variaciones. (9)

El vegetarianismo puede beneficiar inmensamente la salud pública y el medio ambiente. Las perspectivas de identidad social pueden dilucidar las experiencias de los individuos que siguen esta dieta. (9)